自从方柔激认识宋眠花之后，争雄之心大灭，从此剑侠不争名；自眠花之故，方柔激更无斗胜之志。
谁也不能，一笔夺了天工；谁也不能，胜完再胜，胜了又胜。夏草难渡冬雪，春花当知秋霜。今日胜又怎样？毁又如何？红颜容颜，弹指即老；楼起楼塌，不过一刹。
要跟方柔激决一高下的是纳兰。
他原是方柔激最要好的朋友。
要跟方柔激决战的人已经来了。
他以一叶扁舟渡来。
他的发披于肩。
他的眼神忧伤。
笑容却很温馨。
如春阳。
他背负剑。
这剑很特别：长七尺、薄锋，锐刃，五尺是锷，剑身长仅二尺，无剑镡。
剑名“阿难”
人说“阿难神剑”出剑为救人而非杀人，大概也因此之故罢。
方柔激仍垂着头，看着湖水。
湖水清澈。
他在水里照见了亡妻。
当他的大敌已系舟上岸，他还是在惦念他的亡妻宋眠花：“总算渡过了一段只有我和她的岁月。”他这样地谓息，这样的苦笑。
水里那张眠花的脸，凄清若莲，花开未醒。
（啊，我的妻。如我战败，便随你而去）。
纳兰系好了舟子，跨步上岸，蹲膝俯身，以水舀脸，从阳光照耀的水光中观察方柔激。
啊，他仍有一股艳治之美
就算不笑的时候，两颊也有隐约的酒涡。
纳兰看见神志恍惚、貌仍俊美、眼色清悒、白衣如雪的方柔激，顿想起早些时候，方柔激和宋眠花一起出现时的惊人美貌，何其令人惊叹心悸。
想到这里，纳兰一甩长发，水滴飞洒，他用一枚玉簪别住了乱发，向方柔激叱道：
“要决战了，你还想什么！拔剑吧！”
方柔激徐徐拔剑，金虹剑映红了他的脸。
然后他抬起头来。
纳兰几乎觉得一阵刺痛。仿佛有四道夹着炼刃的眼光，一齐投射向他。
不止是方柔激那一双精光四射的眼，还有他那一对如刀似刃的眉毛。
──好一双眉！
“这湖水的滋味如何？”
方柔激问他；毕竟，他们曾是那幺要好的朋友，曾一起历经百十场凶险格斗、共进同退。
“咸的。”
“咸湖果然是盐的水”方柔激随意的说，喟息多于诉说“作为终结，葬身于此，这辈子恐怕还是苦多于咸”
他说着时，把剑鞘掷于湖边草地。
纳兰看着他的剑鞘，眼神第一度发出锐厉的光芒。
他再不打话。
长啸一声。
拔剑。
发剑。
纳兰很少作过这样锐烈的攻击。
这次是例外。
游侠纳兰很少出招这般不容情。
这次也是例外。
他也极少对朋友下手如此凶狠。
这次显然也是例外。
阿难剑破空急啸的时候，发出极好听的风声，那曲子就像是纳兰平时常在嘴边所哼的歌。
方柔激的金虹剑却黯淡无光。
谁也不能置信：这一柄剑，曾是当年一代傲侠宋自雪手中神兵，一代战侠方歌吟苦斗利器，曾经是：连握剑的人已有心无力，不能再战之际，这剑宛若神御，主动出击、维护主人、挫败强敌、不饮血、不还鞘，那种锐不可夺、光华炫目！
纳兰飞身出袭，剑若流星，腾空流星，腾空时隐作风雷之声，无法飞腾虚蹑，瞥若翅翎，疾同鹰隼，闪伏急纵，一剑如千，并驱齐驰，令人魂移目骇、心惊神夺，但方柔激接一剑，便退一步，接十剑，便退十步，纳兰始终未能杀之、伤之、败之，仅仅只能退之。
一轮急攻之后，纳兰忽退。
一退一丈。
纳兰站定之后，呼息微微见急。
方柔激却汗流浃背。
原来他出招虽小，但却还比纳兰更为吃力；每一剑要化解许多招，更需集中生死大力、全神一击才能办到，最以出剑不到十招，已筋疲力倦。
纳兰忽然退了开去。
方柔激略为调息。
纳兰再退一丈。
两人相隔已两丈。
方柔激也慢慢的后退。
两人不再出招，反而后退得比交手时还急、还切。
──五百一十八次战役告诉他：纳兰在取得有利形势，他也得找寻有利的位置。
决战分高下，主要在实力。不过，如果一旦实力相仿，就得取决于天时、地利、人和；从人的战志、心情、到地居上下、土质、至天时是冬是夏、什么风向，也影响一战的成败。
方柔激曾与横山十八一样：要就登千峰之峰，否则就退出江湖，是以曾力取“天下第一剑”之名，以孤寂的剑道来争取无敌，为此，而有过多场的决战，未尝一败。
不过，自从方柔激认识宋眠花之后，急雄之心大灭，从此剑侠不争名；自眠花之故，方柔激更无斗胜之志。
此际，纳兰和方柔激，各据一方，闪幌而退，两人已隔三丈之遥。
情况比前还凶险。
凶险多了。
两人相距愈远、冲力愈大、杀力愈强。像方柔激和纳兰这样的高手，距离愈远发招，只怕杀伤力更无法估计。
果然，纳兰夹着一声大喝，冲杀向方柔激。
方柔激手中的金虹剑，也给激发出杀气，如同丽日一般，光华灿亮！
方柔激也给激发出强烈不可攫的战志！
纳兰冲近，只在一个“要命的距离”下，加上两人的速度，只不过是刹瞬间之一刹瞬的事，但方柔激已出剑。
他几乎有“已击中对方”的感觉。
但他以多年的剑决经验也及时告诉了他：那是错觉！
纳兰已在那一霎间旁飞远飏，望空而去。
方柔激一下子失去了纳兰的踪影。
忽觉头背一寒，
──纳兰的剑尖，已抵住他的后脑。
方柔激长叹一声：“你杀吧，死在你手里，总胜于他人。”
他手中的金虹剑却在不甘于此，发出悲鸣。
“嗖”的一声，后头之寒芒忽灭。
纳兰收剑。
方柔激徐徐转过身子。
纳兰俯身，拾起剑鞘，递给方柔激。
“什么意思？”方柔激接过剑鞘，还剑入鞘，神情落寞，问：“不是说过谁败谁死的吗？”
“你没有败；”纳兰道“我不曾胜。”
“胜就是胜，败就是败，你不必使些话来安慰我。”
“你根本无心作战，打出来的不是你全盛和全神以赴的成功，所以根本不是我击败你，而是你击败了你自己。”
“”“或者说，是嫂夫人击败了你。一个人，如果自己不要胜利，没有人可教他成功。如果他斗志强烈、不屈不挠，就算命运也得避他三分；试想：一个人的生命如同激流之势，岩石、山壁还是剑，还一样能阻得了它的奔流？”
“你不明白。”
“我是明白，但我没法子帮你分担而已。你惦念嫂夫人之情，可感可佩，但嫂子若然在世，她必定很不高兴你这样子的自暴自弃。怀念一个逝去的人并不能叫她复活，但过度怀念一个失去的人却足以使自己夭亡。”
“我明白了。”
“？”
“你约我决战，只不过是要我重新振发，要激发我的斗志？”
“这也是真的。当我看见我的好友‘风流剑客’方柔激如此灰心丧志，要比我杀了他还心翳。如果你要求生，想求胜，我焉能如此轻易击败得了你？换作平时，我早已倒在湖边喝盐水了。”
“你倒有自知之明：你根本败不了我。”
“好，这次与你重遇，就只有你刚才的最后一刻和刚刚这一句话，才有点像方柔激。”
“不过，我也胜不了你。”
“我们是好朋友。”纳兰道“好朋友之间，根本不需分胜负，只希望对方更好，是不是？”
“但我已失去活下去的目标；没有了目标，胜败对我已不重要。我本来就是一个不需要大家评价和认定中求存的人。我最疼惜眠花，她已离我而去，我抱着痛苦的记忆腼颜求生，何必！”
“她是去了吗？”
“什么？”
“我看她仍活着。”
“你说什么！？”
“她不是一直活在你心中吗？”
“这”“要是连你也死了，世上就没有想念她的人了。你别以为死了之后就可以和她相会，世外还有没有仙境鬼城，谁也不知，对不知的事，一个剑客，不如相信自己还能掌握着的剑。你要是真的对她内疚，你就该罚自己活下去，永远惦想着她；如果你要对得起她，便应马上振作，成为一个有用的人──一个心颓志沮的人想着一个美丽女子，岂不是辱没了宋眠花！”
“你说的似乎有点道理。”
“但很无礼，我是你的好朋友，这时候，我也不想说一些不着边际、无聊的、安慰的话。”
“不过，因为眠花之逝，我对许多事情的看法，都有了更易。恐怖雄心不复在，斗志亦不如往昔炽了。”
“譬如？”
“以前我要争霸天下，以毕生心力，注于剑上。那时，我觉得手执金虹剑者，必须要不住拚斗、不断格杀，才能对得起这一把战者之剑、古之神兵！可是，现在，我知道胜败原是空，追逐又何用？况且，放下了剑反而悟了剑道：永远天外有天，山高有山，要想天下无敌，也不过天下只一人，谈何容易！也许，只有仁者无敌，但我向主以恶制恶，以暴易暴，未尝仁也！再在江湖里混世，也不过是丢人现眼而已！”
“剑道就是天道！”
“天道即心！儒士们一向都认为‘仁者无敌’，何也？因为仁者人也，亦即二人之意，必须合乎二人之间的人情，也有天理，而天理不外人心，法理不过人情。顾恤人情，本身就是一种德行，应该加以阐扬，可是为了得到他人的认定和颂赞，才算做对了，那么自己的性情呢？你一向以欲达情而破制，虽然近乎魔道，但神魔本一家，得道为先。你虽是个认真面对自己的人。虽然不合乎中庸之道，但你又不是个要做权力上多方平衡的为政者；在激扬的生命中寻求多采多姿，在生活的波澜壮阔里慷慨高歌，持剑卫道，行侠仗义，得要此为合天理而灭人欲的控制人心好多了。”
“你的意思是”
“仁者无敌，意境崇高。但仁者未够实力，谁承认你‘无敌’？你若是给打得一败涂地，根本不能实行‘仁政’，早已给敌人公诸天下，你是‘暴君’，那么，你的仁，也不外只你自己心里知道，天下不知，许是，此亦莫为‘仁’了。要求人称仁，不如寻求面对自己的良知，反而可以少做些虚伪的功夫！所以我佩服之前的你，侠客剑影，不畏人非，勇赴公义，没料而今却自称锋键，失魂落魄，真是亲为之痛仇为之快！”
“仁者不能无敌，莫非是战者无敌？”方柔激开始眼睛发亮。
“既然要与人比拚、战斗，那就不是无敌。世上根本没有‘无敌’这回事。你今天有一时意兴，幸运，胜个人，可是，他日，也必有人能胜你。你今日身强力盛，技法高明，能击败对手，但是，以后，也必代有强人出，比你更加高明。你胜得了这次，又胜不胜得了下次？谁也不能胜定再胜，胜了又胜；谁也不能，一笔夺了天工。春花当知秋霜，夏草当知冬雪。你今日胜又怎样。盛又如何？楼起楼塌，不过一刹；红颜容颜，弹指即老。其实，嫂夫人永活你心中，说不定，反而历岁月而保不变。”
“这样的话，她比我幸福”方柔激苦笑，又问：“那么，什么才是无敌呢？”
“根本没有无敌，也不需要无敌。像横山十八天天与人拚斗，跟高手斗，与强者拚，然后更拿自己来杀死重生，何必？何苦！也许这是他人生目标，他也不以为苦，自得其乐！这是他所知所趋，我们也不必点破。但天下偌大，你以为击败了你遇上的几个人，就是无敌？还有强人多少强中手，你还未逢未遇！再说，当世有的是高人，隐伏不出，你可有跟他们比过拚过？而且，今日之前，滔滔历史中，更有的是无数不世英才，自你之后，漫漫前程上，还有不尽世外豪杰，你可都应对得了？你在一时一地，或可称霸，算得了什么？无敌？你自己一时意兴风发，自以为是就是！谁能无敌？你以为自己无敌，别人可认为亦是？可能大多数都不知你是何方无名之辈──就算大伙人都认同了你，吹捧谄媚，互相推拥，反叛如狂，你要真的‘无敌’，可会同时一至相信自己已经无敌，已经无敌？”
“难道说，没有‘无敌’这回事吗？”
“根本不必求无敌。如果一个人，以为自己无敌，到处求天下无敌，那么，这个人若不是心智有问题，就是误信小说家言，什么无敌是最寂寞最痛苦，因而要求历经如此境界，实在不是太幼稚，就是太天真！不是太无知，就是太无耻！国事蜩螗，小人当道，豺狼遍地，毙尸百姓，看此世界，直道是终不可仿。你性闲爽，不拘操性，一专至性，一副奇才，作事要胜圣贤，如此侠义中人，还在此时此际，不拨乱反正，仗义尽力，说什么侠道？更妄论什么无敌！其实，就算你以剑技无敌于天下，那又有何可傲？皓首穷经的儒士，可能对此不屑一顾；庙堂为国运筹的士大夫，对什么无敌争霸，以为不过是盗跖之徒，朋党交结，标榜揄扬，好勇斗狠，武力称朝而已！何足道也！与其以击败他人来证实自己高强，不如多求助苦困中的良善，这样更见高明！其实，人生在世，尽力就是，何必无敌？何苦无敌！”
纳兰说完一笑：“无敌？无敌？无敌不值一敌！”
方柔激喟然长叹：“我知道了？”
纳兰笑问：“你知道什么？”
“你不是来找我比拚，而是来告诉我这番话的。”
“你要珍惜你自己有用之身，来做些对天下有用之事！我见你在比斗前，连剑鞘都丢掉了，便知道你全无求胜之念，只有求死之意。老实说，作为朋友，看你这样，很是心酸，意不能平。你理当做一个伤心快活人，像我一样，虽在世间伤尽了心，仍然得要设法快快活活的活下去。”
“我知道你的好意。”方柔激道：“我见你在决战前以玉簪束发，从而也知道你并没有意思要豁出生死决一高下。”
“但你还不知道我的用意。”
“还有什么用意？”
“你说收拾颓志、为嫂子报仇才是！”“报仇？”
“对！嫂夫人为救你而殁，其中有七名凶手，迄今仍逍遥自在。而且，这件事完全是一个布局。”
“布局？”
“你知道吗？仇静香是‘青山依旧’仇仲吾的女儿，同时，也是‘色妖’金被单的妻子！仇仲吾跟你有比剑两败俱伤之怨，而金被单却为你所杀，至使仇静香成了寡妇”