却说严人英当日因人少事多，将自己的原身和两具身外化身分别派驻。其中原身去了幻波池，助李英琼等人抵御群邪。雪魂珠所化的分身和周轻云一起，去往西昆仑，诛杀沙神童子。还有一具乾天火灵珠所化的分身，则被严人英派往郑颠仙处，参与二次元江金船取宝。
严人英的火灵分身一路急行，不久便到达了郑颠仙隐居的大雄岭苦竹庵。
到了苦竹庵后，严人英才发现，汉阳白龙庵素因大师门下戴湘英，穷神凌浑的门下白水真人刘泉、七星真人赵光斗、陆地金龙魏青、俞允中，矮叟朱梅门下小孟尝陶钧，新近通过左元十三限，刚从凝碧崖下山不久的赵心源、吴玫、崔绮等人已经提前赶到。
另听郑癫仙门下弟子欧阳霜所言，武当半边老尼门下照胆碧张锦雯、姑射仙林绿华、摩云翼孔凌霄、缥缈儿石明珠、女昆仑石玉珠、女方朔苏曼、紫玉萧韦云和等人，届时也会到来。
这些人皆是为二次元江取宝而来。
因距离二次元江取宝还有数日时间，严人英整天便和刘权、赵光斗等人，以及郑癫仙门下的几个弟子聚在一起，谈天说地，比法斗剑。
众人大多在峨眉开府时见过，彼此之间虽算不上熟识，却也都不陌生。再加上师门长辈多有渊源，所以相处倒还融洽。
转眼间三日过去，这一日严人英等人正同往常一样，在苦竹庵前聚众闲游，郑颠仙的两名弟子慕容昭、慕容贤突然找了过来，说是郑颠仙请众人至后洞相见。
众人知道事关机密，郑颠仙命往后洞相见，必有要事分派，便一同随了慕容姐妹往后洞走去。
众人跟着慕容姐妹一路来到苦竹庵后。只见庵后是一座高耸的悬崖，峭壁排云，苔痕绣合，并不见有什么门户。严人英心方奇怪，突地一片霞光闪过，眼睛一花，定睛看时，眼前景物已然有变。存身之地是一个大约五亩的石室，当中有一石座，两旁各放着一列蒲团，郑颠仙居中正坐。左侧立着一个丈许高下的独角怪鸟，长颈屈缩，凶睛微合，稳立不动，神态看去甚是驯善。在石几上放着一个朱漆圆盒，隐闻抓搔之声甚是急遽，好似藏有活物。
众人当即上前参拜。郑颠仙含笑命起，分坐两列蒲团上。
众人落座后，郑颠仙首先向众人的来援表示感谢，随后向众人介绍起了元江取宝的详情。
那金船异宝，原是前古真仙广成子遗留。本藏崆峒山腹，共有七层封锁。宝物尚在其次，最宝贵最难得的，是广成子余存的数十粒丹药，每服一粒，足可抵得千百年吐纳修炼之功。汉前历代仙人为取此宝，不知费了多少心血，想尽方法，终无所得。
因那封山仙法神妙，因人而施：如是真正玄门清修之士，往取虽然得不到手，不过徒费辛劳，尚不至于受什么伤害；如是左道旁门之士，不但宝物得不到手，稍微犯险深入，引动禁法妙用，轻则受伤，重则送命。
一干妖邪渐知厉害，不敢妄动，心中仍是觊觎。俱盼玄门中出一神通广大的有缘人，将山腹攻开之时，前往抢劫。事隔数千百年，终无一人有此仙缘法力。
直到汉时，绿毛真人刘根联合许多正教同道，苦炼五火，烧山八十一日，居然被他破了封山灵符。眼看将有成功之望，不料仙法重重，山腹金门虽被攻开，藏宝的金船金盆上面，早经广成子算知未来，另设有许多仙法妙用。同时开山以后，异香大作。刘真人未防到此。远近精怪何止万千，闻到古洞异香，知道山腹宝库已被人攻开，齐来抢夺，声势浩大，甚是惊人。虽仗众仙法力高强，将精怪诛戮驱走，可是那藏宝的金船金盆已从洞内飞了出去。众仙迫拦不及，仅各在洞中黄帝向广成子问道的丹室内寻到几件宝物。虽没有金船藏珍神妙，也非平常道家炼的法宝、飞剑所能比拟了。
由此这前古金船宝藏便落在元江水眼之中，日久年深，竟被地肺真磁之气吸住。千百年来，知道底细的人极少。现时正教中只有三仙、二老、一子、七真得知内中因果和取宝之策。因是仙法奥妙，那金船金盆不是全仗道家法术所能摄起，更因地肺中元磁真气厉害，凡是五金炼成的法宝，微一挨近，便被吸住，永远沉沦地底，不能再得。取时须用一种毒虫，名叫金蛛的，将贮宝的金船金盆挨近水面，取的人再飞身上船，仗着法力一层层破去封锁，将所有宝物一齐取出，然后任其自沉。否则那船本为镇那山川的至宝，只要一出水面，重逾山岳，任是多大法力，也不能使用，得也无益。可是取时稍一戒备不慎，便要勾动地肺真火，煮江沸海，裂地崩山，闯出无边大祸，比当初崆峒取宝还难得多。异派妖邪尽管垂诞生心，无一敢于尝试。正派中人也不敢轻举妄动，以致延迟至今。
郑颠仙也知此事，曾与三仙二老谈论过，本来无意及此。嗣因峨眉派妙一真人开读长眉真人遗札，得知郑颠仙、穷神凌浑俱与此宝有缘，郑颠仙又恰在甫明山收伏了一只金蛛，方始决定与众仙合力共取此宝。
郑颠仙因自己所得金蛛只有千年道行，气力不足，知道岷山白犀潭韩仙子新近收伏了一个大金蛛，禁锁峡壁之内，便前往借用。韩仙子彼时因元神刚刚凝聚，尚不能随意出行，便让前去拜访的凌云凤代为送达。
恰在这时白水真人刘泉、七星真人赵光斗、陆地金龙魏青及云凤的未婚夫婿俞允中，奉了师父云南派教祖怪叫化穷神凌真人之命，由青螺峪步行起身，先往哀牢山救了欧阳霜入道前的丈夫、卧云村主萧逸师徒三人性命。又将陷身妖党、化身异类、奉命隐形人村行刺其叔的萧玉、崔瑶仙夫妇解救还原，使其改邪归正，与欧阳霜合力扫平妖邪，剑斩天门神君林瑞师徒。事毕同往元江，听郑颠仙指挥相助取宝。
本来第一次大功便可告成，不料事前吃妖人林瑞盗毁了好些金蛛食用的七禽毒果。郑颠仙早得东海三仙玄真子预示玄机，金船至宝须等第二次始奏全功，尚未到全数得手的时机。一则不愿将辛苦培植的毒果白白糟蹋，二则自恃法力，意欲先试上一回，看是如何，第二次取宝时好早作计较。以为一只金蛛力薄，小蛛虽然道行较浅，但经自己多年教练，灵药调养，功候大进，性更驯善，由心所指，灵奇非常。明知吸取金船时蛛粮不够，反将大小两金蛛同时放出。原意虽然仓猝，只要筹划妥当，下手神速，一样可以成功。
两蛛合力，果将金船吸近水面。谁知封锁严密，广成子仙法神妙。刚把上层封锁打开，船心金盆尚未出现，毒果已尽。两金蛛没有补气之物，不能持久，只凭满江谷麦，真气渐渐由衰而竭。同时刘、赵、魏、俞四人连同凌云凤、戴湘英和颠仙门下诸女弟子与劫宝妖邪苦斗，也在危急不支之际。郑颠仙无法，只得一面收了金蛛，一面行法护送金船，回沉江心水眼原位，再与妖邪相斗。就这样，还仗十个峨眉门下男女弟子各持异宝、仙剑，奉命赶来解围，这才将来的妖邪驱戮净尽。
彼时来的妖邪比这次少，真正厉害的没几个，事更机密，已有如此难法。这次各异派中人物俱已备知底细，只没有千年灵物吸取金船，不能下手而已。所以仇敌想捡便宜的占了一多半。余者都是深知郑颠仙等防备周密，趁火打劫，自知不行，惟恐金船至宝出世，平添许多克制，知道此机一失，此宝永沦地肺，被元磁真气紧紧吸住，与金船逐渐融成一体，增长神力，永镇禹域。宝物虽还不致全灭，但在船中金盆以内封固，以后决无再取之望。
所以除有几个快要兵解超劫的异派首脑如天师派教祖天灵子之类，差不多都来作梗。即便本人受了各正派首要警告，不来参预，或有怯于各正派后起门人法宝、飞剑厉害，知难畏缩，不愿亲身尝试，自坠威望，也必唆使别人，暗派门下得力弟子携了本门利器，前来相机侵害。
介绍完情况，郑颠仙对众人道：“明日便是再次开启金船之期，群邪必来窥伺。到时我又要全神贯注，监护金蛛吸取金船。众师侄近来道力精进，各有神物利器，各派妖邪难于攘夺。唯独那雪山老魅不可小视。”
“老魅神通机智不在妖尸谷辰之下。那年攻穿地壳，振倒雪山，脱困出来时，余英田正率领神雕、灵猿寻取达摩老祖炼魔至宝南明离火剑，眼看身受地震之厄。恰值齐霞儿奉了优昙道友之命，去峨眉省亲路过，看出危机瞬息，只顾将英男和灵猿袁星救离险地，飞往峨眉，致令老魅带了尸灵从容遁走，不及诛戮，以致留下隐患。”
“他自被佛法禁闭以后，在云南雪山地窍以内苦炼多年。时常运用玄机参算，知道异日难满再出，除却两件元江水眼里前古沉潜的金门至宝而外，只有此剑是他克星。但那金门至宝为数众多，藏宝金盆金船有广成子仙法妙用，又在水眼深处，取时费事费时。想取此宝，第一须要深悉此中奥妙，第二要有大仙福仙缘和高深的道行法力。此外尚须一个修炼千年、亘古难逢的异类神物相助，等船身露出水面，便即吸住，方可施为。般般遇合，均须齐巧，缺一不可。”
“此船轻重不定，不可思议，入水愈深，分量愈轻。越往上升，分量越重。升达水面，其重不下万斤，全部出水，立即重逾山岳。宝库封禁更为微妙，开取极难，步骤略乱，前功尽弃。我辈常用各种挪移禁制之法，十九难施。只有由那千年神物，将船略为吸出水面，取宝的人照着所知底细，缓缓依次施为。为防神物气力不济，还必须先备有千万斤合它脾胃的七禽毒果，连同大量谷麦，均匀倒向水面，使它顺着江水吸入腹内，补益它的元气，始能持久。”
“那神物秉天地间戾气而生，往往生不百年，便遭天劫，最难长成。如果不足千年以上，气候未成，得也无用。还有那吸船时所用数百株七禽毒果，也无从采植。从古迄今，也不知有多少散仙为了取宝，白费许多心机，终于无一成就。”
“老魅虽知神物终究要出世，却总算计事情太难，目前无人敢作此想，也就不甚在意，专心只防南明离火剑。于是便匿迹荒山古洞之中，日夕筹划营求。直到去年冬天，居然被他物色到一件能敌此剑的异宝。方在猖狂，忽闻金门至宝又有出世之讯，自然忧急万分，定用全力前来扰害。他仗着多年炼就玄功，口张手指，便能致敌于死，不必再用别的法宝。不似其他妖人，存有贪得之念，须等我们部署停当，快完功时，才行下手攘夺。只要我们一开始，便阻碍横生，决不容那金船现出水面。”
“第一次元江取宝没有成功，半途而废，便败在他的手内。如非齐道友届时命余英男暗中相助，几乎连那吸船的神物金蛛也为所伤。就这样，仍仗着玄真子一道灵符，诱一假蛛被阴火烧死，才将他瞒过。同时媖姆又命杨道友赶来。他见杨道友的法华金轮厉害，英男所持又正是那口南明离火剑，并以为金蛛一死，任是多大法力道行，也无取宝之望，方才变化逃走。金蛛虽然未遭毒手，元气已然大伤。是我将它秘藏山腹之中，调养教练好些年。”
“此事本无人知，上月与诸位令师长熟商，欲借取宝良机，除去几个妖邪，才故意泄露出去。为防老魅为害，虽已向杨道友借来昔年媖姆所用降魔防身之宝，但我全身照护金蛛和取宝之事，其势决难兼顾。老魅见我防备周密，无法下手扰害，定要迁怒，与师侄们为难。强敌当前，更有各派邪恶环伺夹攻，丝毫大意不得。而且上次取宝未成，金船下陷愈深，再过些年，便与地肺元磁之气相接，纵有千百金蛛，也难吸动分毫。时机瞬息，稍纵即逝。此次再如无功，那金蛛真力已然消耗殆尽，非得金门宝藏中广成子余存灵药不能使它复原，从此终古永无再取之望。情势艰危，正恐众师侄不易敌那老魅，且喜齐道友已有安排，这次成功无疑的了。一切应用各物，只等取那毒果人回，将那毒果、谷麦装入法船之内，便全齐备。应在明晚亥子之交开始下手，相距尚早。老魅灵敏异常，更擅天视地听之能，这里虽有法术禁制，终以缜密为是，不等他来，先分派吧。”
随从袖内取出五张纸条，分给众人，三五人合得一张不等。
众人接条之后，各自指点，招呼条上所说同伴，三三两两聚向一旁，低语密商，多现惊喜之色。
严人英也接过一张纸条，只见上写大意是命自己先期觅地藏伏，到了明晚，如听金鼓之声，可由藏处穿出江岸危壁，再将条上所附灵符如法施行，以下便凭他相机应付。
严人英看完，正在寻思，忽见手上一缕淡烟过处，字条消灭，无迹可寻。再看别人所持之条，也是如此。
严人英对左近地行并不熟悉，便向一旁的欧阳霜请教，附近可有什么隐蔽之处？
欧阳霜想了想，道：“在岭后桃林深处，有一座古洞。地既隐秘，又深居地底，可为藏身之所。”
严人英便请欧阳霜带往一观。
欧阳霜遂领严人英前往。
那桃林地当岭后平谷向阳之处，时际仲春，朝阳初上，万千株红白桃花一齐舒萼展蕊，花光闪闪，灿若云锦。到处细草丰茸，杂花幽艳，娟娟摇曳，相与争妍。
两人桃林深处一座土山下面。山只四五丈高，两三丈方圆，平地孤立，相隔左近山峦约有里许。上下满是矮松藤蔓，通体青苍，远望好像一丛茂树，直看不出山形。
欧阳霜说：“洞在山脚，待我行法开放。”说罢，手掐灵诀往下一指，一片烟光闪过，山脚凹处忽然现出一个土穴，大才数尺，颇似狐灌窟宅。
严人英随了欧阳霜俯身而入，洞既黑暗，又复阴湿，霉气刺鼻。欧阳霜手上放出一团栲栳大的明光，在前照路。进约三丈，便到尽头，洞径愈窄，严人英俯身回旋都觉艰难。
欧阳霜才说一声：“到了。”
严人英便觉脚底一软，立身处整片地皮如飞往下沉去，晃眼数十丈，又到地底。当时眼前一亮，豁然开朗，洞府明旷，石壁如玉，自然生辉，到处都晶光照眼，丽影流辉，俯视脚下所踏坠石，广只数尺，高宽十丈左右，只有上层两丈是土，余下乃是整块山石，心中好生骇异。
欧阳霜先引导同行一遍，然后说道：“此洞乃七百五十年前天狐清修所辟，居此数百年，费尽无数心力经营布置。曾躲过三次大劫，后来仙去。彼时曾发宏愿，想将他同类中稍成气候的天狐一齐度化同居，免得为恶害人，终受天戮。所以洞甚广大，华美非常。全洞共有石室二百余间，床灶炉井一切用具无不齐备。后来道成仙去，门下徒众渐渐违戒，出洞采补，为害多年，终为终南山心灯禅师所杀。因此洞深居地底，不见天光，全凭天狐用夜明珠照亮，正经修道人不肯来居，恐为妖孽盘踞，禅师用佛法将它层层封锁。洞门本在桃林过去山那边斑鸠崖古洞以内，这里乃是后洞尽头。天狐在日所居静室共只三间石室，当中大间是他会集群狐讲道之所，一间丹房设有井灶，能汲地底灵泉，一间供他居住。家师原知此洞，发现这土山下面古洞石室尤其隐秘，外观只是桃林之中一个土墩，谁也想不到下有古洞，四外更无可供修道居住之用，地势再好不过。便用仙法切断灌穴山石，以为升降出入之路。现在灵符三道，一升一降，一为闭洞之须。外人不知此中详细，绝难侵入。严师兄觉得此处可还合意？”
严人英在石洞中转了两圈，道：“此处隐蔽倒是隐蔽，但就是离江岸有些远了。有没有既隐蔽又能观察江上情况的地方？”
欧阳霜略微沉思，摇头道：“左近再无更合适的地方了。”
严人英略微皱眉道：“这就有些麻烦了。”
他环视了下四周，突然灵机一动，指着江岸方向的那面石壁道：“从这里打一条地道通往岸边，可否？”
欧阳霜想了想，道：“这倒无妨，只要回头让家师用禁法将这通道封禁就可以了。”
两人议定之后，便将郑颠仙禁法撤去。算准途向高低，合力由横里攻穿一条地道，直达取宝之处的江岸。到了尽头，留下丈许厚薄的石壁，准备到时再行破壁飞出。暂不与外相通，以防仇敌觉察，又来作梗。
这十里长一条地道均是石质，开时还须缜密，不令声音透出地上，委实艰难。虽然仙法神妙，可两人一面徐徐前攻，一面行法运走沙石，也费了不少的事。直忙到次日辰时，才行事毕。同回洞内，略为休息，便离午时不远。
因距离取宝之时将近，欧阳霜还有别的任务，便向严人英告辞，由来路离开了地洞。
欧阳霜走后，严人英回到地道中，按照前法，不令石壁外陷，缓缓向前攻去，不消片刻，便把下余丈厚石壁攻穿，直通洞外大江。
严人英又将早已六戊遁形法施展，将洞口隐住，做一藏伏之所，一边戒备，一边暗中观看取宝时灵奇之景。（未完待续）