韩遂见自己乃是好意，反被马腾训斥了一顿，心中怨马腾不与自己齐心，乃私下召集自己的人马，以女婿阎行（字令明）为先锋，袭杀了马腾。
马腾之子马超带着亲弟马休、马铁、堂弟马岱、部将庞德，纠合父亲的旧部，攻打韩遂，要为父亲报仇。杨秋、成宜等八部太守保持中立，两不相助，纷纷引兵各回本郡去了。
曹操此时已经称帝，见马、韩内哄，大喜过望，认为这是一个大好的时机，是老天爷要将凉州送给他曹操。
曹操令屯兵扶风的徐晃火速进兵，准备消灭凉州诸镇，收复凉州，曹操御驾亲征，亲自坐镇洛阳，抵挡来犯之敌。
袁斌安排好邺郡朝廷的事宜后，令麴义、于禁收复并州，自己坐镇许县（原来曹操改为许都，如今邺郡成了大汉的新都后，许都就改回原来的许县了），总揽全局。
江东的孙权收到袁斌的檄文后，召集众谋士商议。
孙权的首席谋士张昭（字子布）道：“主公，如今袁斌奉赵王为正朔，在邺郡登基，主公应该遣使进贡问安，以表主公效忠汉室之心。”
张紘（字子纲）道：“主公，袁斌势大，又迎奉天子，如昔日之曹操，势难匹敌，可依张长史之言，派遣使节至邺郡朝贡为好。”
鲁肃冷眼旁观，一声不吭。如今能左右孙权意见的周瑜不在南徐，远在鄱阳湖训练水军。朝堂之上，众人一切以张昭马道是瞻，如今张昭提出归顺袁斌的意见，众人纷纷附和。
孙权是个有野心、有抱负地青年，他在哥哥孙策英年早逝之后，登上君主的宝座，励精图治，才有江东今天的局面。他见众大臣毫无主张，一味绥靖，心中大感窝火。
孙权假称“更衣”（上厕所），暂时“休会”，起身向后殿走去。鲁肃连忙起身，跟了过来。
孙权见状，就知道鲁肃有话要对他说，连忙停下，对鲁肃道：“子敬，可是有话要对孤讲？”
鲁肃点了点头，道：“正是。主公，汉室相传凡四百余年，已渐势微，不可复兴矣。曹操害帝自立，由此可见一斑。袁斌之所以立汉室宗亲为帝，不过欲借之以厚其根基耳。待天下稍定，彼必自立为帝矣。主公当据长江天险以守之，以观天下之变。待北方有变，主公可乘机建号称帝，割据南方，此高祖之霸业也。”
孙权大喜，道：“卿真孤之子房也。若张子布等人，但为己谋，冷却孤心矣。”孙权听从了鲁肃的劝告，上表朝廷，先自封为吴王，然后又上表请讨曹以自效。
袁斌览表大怒，道：“曹操称帝，余音未消，江东孙权又自立为王，我誓讨之。”
郭嘉劝阻道：“主公，方今天子新立，诸事未协，今曹操篡汉自立，乃国贼也，可先讨之。江东孙权，地远民狭，可暂令宗亲刘备制之，控长江上游，扼其咽喉可也。”
袁斌道：“刘备世之枭雄，非常人也，不可委以重任。还是加封赵云为镇南大将军，于寿春等处大练水军，以震慑孙权。”
郭嘉道：“刘备新得荆州，以诸葛为军师，关、张为爪牙，坐拥九郡，虎视天下。迟早必生祸患，今加以官职，令其以制孙权，是驱虎吞狼之计也。二虎相斗，必有一伤，如若不然，容其养成势力，则于我不利啊。”
袁斌担忧道：“刘备英雄，诸葛亮人杰，恐不会中计，甘心为我所用，还是早日防备为妙。”
郭嘉道：“偏将军张郃，深通韬略，善晓兵机，文武双全，足智多谋，可挡刘备，不若令其屯兵汝南，一但南方有变，亦可制之矣。”
袁斌道：“好，加张郃为平南将军(第三品)，以高览副之，屯兵汝南，以挡刘备。另外由朝廷下旨，正式承认刘备荆州牧的身份，再加封刘备为镇东将军，邓乡侯，令其监视江东孙权，便宜行事。”
袁斌把事情的处理办法报到邺郡，天子看后，一切照准，加盖玉玺(原来的传国玉玺在曹操手中，此时玉玺乃新刻)，令使者送到荆州。
荆州刘备处，刘备接了朝廷的圣旨，安排使者到驿馆休息，然后与诸葛亮商议。
诸葛亮笑道：“主公，此乃袁斌的驱虎吞狼之计也。曹操称帝，袁斌必先讨曹操，无暇顾及孙权，故尔加封主公官职，圣旨上‘便宜行事’的语句，就是要主公去主动攻打孙权。”
刘备道：“这可如何是好？袁斌势大，孙权亦不弱，更兼我荆州内部不稳，如今刘磐还屯兵沔阳，即不交战，又不请和，如不剿除，乃我一大心病，令我日夜不安；如果逼迫太甚，我怕他投了孙权。这可如何是好？”
诸葛亮道：“主公勿忧，袁斌虽然势大，此时其头等大敌乃曹操也。曹操在一日，江南安一日，一旦曹操被灭，袁斌必挥师百万以下江南，好产、平定主公与孙权，以期令江山一统。主公虽为汉室宗亲，但亦不可心眼太实，袁斌令主公讨孙权，乃是效‘卞庄刺虎’之计，好令主公与孙权争斗，他坐收渔人之利。若主公真讨伐孙权，就算》平定，也必定元气大伤，若日后袁斌南下，何以挡之？”
刘备道：“那依军师之见，应当如何？”
诸葛亮道：“主公，可将朝廷的旨意多抄几份，令人于江南一带散布，以令孙权知晓。孙权若知，必惧怕主公来攻，到时候主公可乘机与其联合，这一利吗，两家互保，不惧袁斌，必可无忧；二利吗，可借联保之名，趁机收回江夏，又不动刀兵。如此一来，孙权必感激主公，而深恨袁斌。主公与孙权联合，全据长江天险，两家出兵，主公进窥宛、洛，孙权以向豫、徐。这样一来，进可成王霸之业，退可割据以自守。”
刘备犹豫道：“备乃汉室宗亲，值此危难之际，怎能叛汉自立？”
诸葛亮劝道：“唉呀，主公!主公即为汉室宗亲，如今天子(指献帝)遇害，天下无主，袁斌虽挟赵王以朝廷自居，但名分不正，主公亦为宗亲，也有资格称帝。凭什么赵王能当天子，主公就不能当天子？”
刘备道：“对呀，孤乃中山靖王之后，血统与赵王相比，只近不远，如何做不得天子？”
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